He encontrado un delfín o ballena varada en la playa, ¿qué hago?

Por qué no hay que empujarlo al mar

Es el impulso de todo el mundo y casi siempre es lo peor que se puede hacer.

Un delfín o una ballena no varan por accidente ni por despiste. Detrás suele haber una enfermedad avanzada, una infección, una intoxicación, un traumatismo o una desorientación grave. El varamiento es la consecuencia, no la causa.

Devolverlo al agua sin diagnóstico logra dos cosas: que vuelva a vararse unas horas después, más agotado, o que muera mar adentro sin que nadie pueda hacer nada. Los equipos de la red de varamientos valoran primero si el animal tiene opciones y solo entonces deciden.

Además, un animal de cientos de kilos moviéndose por reflejo es peligroso: los golpes de cola provocan lesiones serias a quien está al lado.

El espiráculo: el detalle que salva o mata

Los cetáceos respiran por un orificio en la parte superior de la cabeza, el espiráculo. No es una nariz: es una vía directa a los pulmones, y no tienen la capacidad de expulsar líquido de ella como haríamos nosotros al toser.

Si le entra agua por ahí, se ahoga. Por eso, si mojas al animal para que no se le seque la piel, hay que hacerlo evitando por completo esa zona: nunca echar agua por encima de la cabeza ni cubrirla con toallas mojadas.

Tampoco hay que taparlo con nada que pueda desplazarse y acabar sobre el orificio. Y conviene decírselo a quien se acerque a ayudar, porque es un detalle que casi nadie conoce.

Qué hacer mientras llegan los equipos

Llama al 112 lo antes posible: activan la Red de Varamientos de tu comunidad. Cuanto antes se avise, más opciones hay.

Después, lo más valioso que puedes hacer es controlar el entorno. Aparta a la gente, a los niños y sobre todo a los perros; pide silencio. Un cetáceo varado está consciente y el ruido y el gentío disparan su estrés, que en estos animales es un factor de muerte real.

Si la piel se está secando, se puede rociar agua de mar sobre el cuerpo y las aletas, evitando la cabeza. Y hacer sombra si el sol pega fuerte. Nada más: ni empujar, ni girar, ni arrastrar por la cola o las aletas, que se lesionan con facilidad.

Mantén la distancia también por ti

Además del riesgo físico por el tamaño, hay uno sanitario que se menciona poco: los cetáceos pueden portar bacterias y virus transmisibles a las personas, y un animal enfermo o muerto es una fuente de contagio.

No lo toques sin guantes, no acerques la cara y lávate bien después. Si hay heridas abiertas en el animal, mantente más lejos todavía.

Y si el animal ya ha muerto, avisa igualmente al 112. El estudio de los ejemplares muertos es lo que permite entender por qué varan y detectar problemas —redes, plásticos, contaminantes, epidemias— que afectan a toda la población.

Los datos que de verdad ayudan al avisar

La localización exacta es lo primero: nombre de la playa, punto de referencia, y si puedes, las coordenadas del móvil. En una costa larga, «una playa cerca de…» cuesta un tiempo precioso.

El tamaño aproximado, comparado con algo reconocible: como una persona, como un coche pequeño. Y si es uno solo o hay varios, porque un varamiento múltiple activa un protocolo distinto.

Si está vivo —si se mueve, si respira— y si hay marea subiendo o bajando. Una foto o un vídeo corto enviado a quien coordina ayuda muchísimo a preparar el material adecuado antes de salir.