He encontrado una tortuga o galápago, ¿qué hago?

La pregunta clave: ¿es autóctona o invasora?

De esto depende todo lo demás, y es la razón por la que una tortuga encontrada nunca debe soltarse «en un estanque para que esté mejor».

La mayoría de los galápagos que aparecen en parques, acequias y estanques de España son **galápagos de Florida** (la de orejas rojas y sus parientes de orejas amarillas): animales que se vendieron como mascota durante décadas, crecieron más de lo que sus dueños esperaban y acabaron sueltos. Son especie exótica invasora, y su tenencia y liberación están prohibidas.

Compiten con los galápagos autóctonos —el europeo y el leproso, ambos amenazados— por comida y por los sitios donde tomar el sol, y transmiten patógenos. Soltar una es hacer daño real a las especies de ese humedal.

Distinguirlas no siempre es fácil para alguien sin práctica, y no hace falta que lo hagas tú: los agentes medioambientales o el centro de recuperación lo identifican en un vistazo.

Qué hacer con una tortuga que te encuentras en la calle

Si está en un sitio donde corre peligro —una carretera, una acera, un jardín con perros— recógela. Una caja de cartón con agujeros, sin agua dentro, en penumbra y a temperatura moderada.

Cógela por los lados del caparazón, con las dos manos y cerca del suelo. Las de agua dulce muerden con fuerza y estiran el cuello mucho más de lo que parece posible, así que sujeta por la parte trasera. Y no la pongas boca arriba.

Lávate las manos después: los reptiles pueden portar salmonela, y esa sí es una razón sensata para la higiene, sobre todo si hay niños en casa.

Después llama a los agentes medioambientales o al Centro de Recuperación de Fauna de tu comunidad.

Si aparece cruzando la carretera

Con las tortugas terrestres autóctonas pasa a menudo en primavera y verano. Aquí la actuación es distinta: no hay que llevársela, hay que ayudarla a terminar el cruce.

Sácala de la calzada **en la misma dirección en la que iba**. Si la devuelves al lado del que venía, volverá a intentar cruzar en cuanto te vayas: sabe a dónde va, normalmente a un sitio de puesta o de alimentación que conoce.

Déjala unos metros más allá del arcén, en zona segura, y sigue tu camino. No hace falta nada más, y llevársela «para protegerla» la saca de su territorio.

Por qué no puedes quedártela

Con una autóctona, porque es especie protegida: tenerla en casa es ilegal.

Con una invasora, porque su tenencia también está prohibida por la normativa de especies exóticas invasoras. Puede parecer contradictorio —«si no puedo soltarla ni tenerla, ¿qué hago?»— y la respuesta es entregarla: los centros tienen instalaciones autorizadas donde estos animales viven sin poder reproducirse ni escapar.

Hay una excepción práctica que conviene conocer: quien ya tenía un galápago de Florida antes de la prohibición pudo registrarlo. Si es tu caso y ya no puedes cuidarlo, hay que entregarlo por el cauce oficial — nunca soltarlo.

Cuidado con lo que se ve en internet

Buscar «qué come una tortuga encontrada» lleva a foros y vídeos con información pensada para tortugas de terrario, y una tortuga encontrada no es una mascota: es un animal que va a entregarse en unas horas.

En ese rato no necesita comer. Lo que necesita es no estar al sol, no estar mojada en un cubo, no ser manipulada y estar tranquila.

La lechuga, el jamón de york, el pan y la comida de perro aparecen mucho en esos foros y no son alimentos adecuados para ningún quelonio. Ante la duda: nada, y llamar.